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们的性命带走，她们往往活得很长很久。

    ??用老太监陆安海的话说，这宫里头得宠的漂亮的都是死得早的，天妒红颜哩，能够活下来的就不容易死了。她们的身上散发着一股老晦的味道，胭脂妆粉味儿却扑鼻。宫里头的太监都烦她们，喂什么阿猫阿狗，吃饱了满地拉黑屎，一整日不停地扫。

    ??直殿监一个二十多岁的太监走过来，看见隆福门墙头上的猫，便挥着手上扫帚作势要打。

    ??“喵——”那猫惊吓得跳到地上。太监左右看着没人，就照着猫屁股狠狠踹了几脚，把猫踹得直抽搐。

    ??小麟子一目不错地看着。那太监忽而仰头，看见她正正地站在露台上，脸庞不自禁一怔。小麟子忙把眼帘垂下，宽松的帽檐子遮住她的脸，剩下来一道瓜子尖尖的小下巴。

    ??戚世忠一袭江牙海水蟒袍在风中拂荡，高硕的身躯从台阶下踱步而来，小麟子看见了，连忙叫一声：“戚爸爸。”

    ??戚世忠正在思想，闻言看过来：“唔，杵在这里做什么？”

    ??算算他的年纪也差不多五十出头了，然而看着却是红光满面。那老鹰鼻子脸黑红，走起路来气场凛冽如鬼厉，听说每天早起都要先喝一盅清茶顺顺心肺，然后再吃一碗鲜人-奶。但这都只是传言，不知道真假，说他每天手上都过着性命倒是真的。楚氏皇族的男子天性都多疑，他手下东厂的番子们每天都支着耳朵盯梢臣民，死个人都不用对谁禀报的。

    ??小麟子打小在他跟前就拘谨，低声答：“回戚爸爸，在等奴才的太子爷。”

    ??她勾着脑袋，老实巴交的，森绿的曳撒在风中扑簌簌，像个青葱的少年儿郎，声音却似女孩儿清甜。

    ??戚世忠不由衷认真看了她一眼，钟灵毓秀，楚楚可人的，听说皇帝爷的三个儿子都对她挂心。他对她语气便有缓和，扭头道：“日头烈，别整天跟个猴儿似的上窜下跳。好好伺候你家主子，将来有大出息。”说着掠过她身旁就要走了。

    ??“嗯。”小麟子点点头。

    ??楚邹一袭杏黄常服从坤宁宫台阶上踅下，小麟子忙又道：“太子爷来了！”

    ??戚世忠转头看见皇太子，只见数日不见，少年英姿愈显挺展。那步履缱风，削俊颜面上凤目高远，气宇凛然，已然找不见昔年那个手持丑兽风筝在宫墙下转悠的呆影……只怕他年不会是个好相与的角色。

    ??他今晨是见过秦修明的，是个胆小怕事的老头，当年因为得过自己恩惠才当上的都水清吏司郎中。问了他几句，早前还遮遮捂捂不说，后来才把个中的关节告诉自己。戚世忠猜着皇帝必要召他问话，便事先叮咛了一番。

    ??听说此次回京，太子爷还把那丫头也捎带上了。但那姓曹的案子是好查的吗？给谁查也别是这个冯琛查。冯琛这个家伙，别的不算门精，偏就独独对数字敏锐，又爱较真。那江淮买地一案，倘若只是粗略一查便把人放出来倒罢了；若是往深里去挖账目，织造局连带着江南提督织造府，一竿子千丝万缕的牵连就乱了。多少太监和官员指着这条线吃了几年饭，他太子爷若是敢端，自个儿也就别想清闲。

    ??戚世忠对楚邹鞠了一礼，恭敬含笑道：“哟，太子爷舟车劳顿，怎也不多休息几日。”

    ??这戚世忠老奸巨猾，平素给父皇差事办得好，私底下手段却是又阴又狠。楚邹惯是对他敬而远之，便不亢不卑道：“一路平顺，倒不见太多辛苦，劳戚公公惦记。”说着二人擦肩而过。

    ??周围空却下来，楚邹问小麟子：“他对你说了什么？”

    ??小麟子答：“叫奴才好好伺候太子爷。”眼睛还是看着他腰上那个香囊，说不出为什么就是那么不入眼。

    ??楚邹只当无视，想起方才锦秀的那一番表现，又问道：“你对九弟身边的江宫女怎么看？”

    ??小麟子视线错不开，心绪都不知飘去哪儿了，自是答非所问：“九殿下已经和锦秀搬去钟粹宫了，就在万岁爷的御书房隔壁。”

    ??楚邹眉宇顿地一凝，思虑凝重起来，似是一种母后的领地被侵犯了的焦躁。忽而撇头睇了小麟子一眼：“你一个太监，今后你主子爷这些事少掺和。”

    ??说着箭步如风，挺拔的身姿便往台阶下踅去。

    ??他眼中这样不耐烦，一定指的就是小香囊，小麟子便猜着是女孩儿送的了。她心里头也不晓得怎么了，怎么就是奇怪地揪拧起来。见楚邹走得快了，嗫嚅着唇瓣，连忙又快步随上前去。

    ??但她太子爷这次出宫，不仅学会了收女孩儿的小礼物，竟然还开始了尿