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    ??“再后来呢？”她不由自主地问道。

    ??周承礼很久没有说话。一阵风过，外头传来树叶飘落的声音。他轻轻地说：“……就没有什么了，你不记得我了啊。”他回过神来，看到长宁正出神地看着他，他说：“总之只是告诉你，只要你开口求我帮忙，我绝不会置之不理的。”

    ??长宁拱手，从他这里退下之后，周承礼让人把宋平找了过来。

    ??宋平跪在他面前，陈述道：“常将军已经回信了，说当年荆门一战若不是有您帮助，他都未必能脱困，何来能够位居将军之位的说法。更何况当今天子念他以前拥护的是前太子，皇上对他颇为忌惮，倒不如随您和前太子一起拨乱反正，毕竟当初皇上的位置是怎么的得来的，大家都清楚……前太子的拥护者都没有忘了他的，武臣只是其中的一部分，文臣才是关键。尤其是内阁和翰林院，本来就拥护嫡长子继承制，若不是被新皇铁血镇压，必然是怎么都不服他管教的。”

    ??正是因为如此，朱明炽才不会真的开罪宋宜诚，内阁心不齐。

    ??倘若朱明熙真的死了就罢了，但是朱明熙没有死，始终是朱明炽的一块心病。

    ??周承礼很明白朱明炽的软肋在哪里，这天下本来就是他帮他夺来的。不客气地说一句，若是没有他，朱明炽这天下未必能到手。

    ??宋平轻声说：“大人，我原来劝过您，做臣子始终受制于人。您心怀韬略，大可取而代之，便是不坐那个位置，也可拥裕王爷登基，挟天子以令诸侯。但您以前却不屑与此，不知如今……”

    ??“如今？”周承礼淡淡道，“如今倒是觉得权势甚是好东西。”

    ??想冒天下之大不韪，想无人能够操控自己。就需要权势。

    ??在高处受人朝拜，执掌别人的生死命运，大概是种格外让人迷恋的感觉吧。

    ??“只是您如今控制得住太子殿下，他日若他登基……”宋平顿了顿没往下说，不过周承礼也知道他想说什么。朱明熙现在被他控制在手里，他怕日后朱明熙登基了便控制不住他。“倒不如……您直接……”

    ??但周承礼听了摇头：“如今天下安定，王朝兴盛，虽有战乱但不乱国本。这种事情倒不用考虑。朱明熙为了能重回高处，必然得听我们的。他自己没有那个能力，甚至稍露出些风声就难逃一死，他明白得很。至于登基后，”周承礼淡淡说，“我也没说过要除去朱明炽，能杀他的人恐怕还没有出生。不过是换人做这个皇帝而已。而朱明熙右手已废，他想坐稳这个天下只能依靠于我。”

    ??宋平眼里飞快地闪过一丝惊讶。

    ??大人果然是干大事的人，思虑之周全非他能比。论行军作战，当今圣上恐怕论第一，论权术阴谋，他们大人绝对是再世诸葛。前太子虽有几分聪慧，但在这两人的映衬之下，如何能讨得好处。

    ??“那大人打算如何做？”宋平又轻声问。

    ??但是周承礼没有说话的打算。油灯又烧到了灯节，他道：“我自有打算，你退下吧。”

    ??宋平应喏，轻手轻脚地退了出去。

    ??——

    ??十月渐近，京城接连下了几日的雨。又冷又潮，屋子里闷着也不舒服。

    ??于是天稍微一放晴些，长宁被翰林院的几个旧识捉出去骑马喝酒了。以前她不爱去这些场合，大家便觉得他是高冷，三番四次地熟了之后，才知道他个性随和，不过是不太爱说话喜好安静罢了。

    ??长宁本来是不爱骑马的，但盛情难却，只能前往。

    ??倒是赵长淮知道了眉一挑，说：“如此我也许久没出去走动了，跟哥哥一起去吧。”很自然地跟她一起去了马厩，赵长宁总不能说我不太想带你去，当没看到他，从马厩里挑了匹性情温驯的白马，赵长淮挑了匹高大健壮的黑马，两人一黑一白地骑着往东郊去了。

    ??沿着河堤石道，河面波光粼粼。骑着白马，一身青衫，面如冠