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    ??“我何尝想强迫她！只是想要得紧，她不要我，我得死皮赖脸才行吧。”魏颐的叹气声中却带着淡淡的兴味，“只可惜她不能乖顺地随我，我是真的想护着她的！若真能将她娶回家，让她做我的妻给我生儿子，不知道有多好……我再耐她几日，若还不同意，我也只好再逼上门了。”

    ??乔伯山看他一眼，嘴唇微抽：“魏颐，男人不能给你生儿子……对了，你现在还没有儿子吧，家里的世袭荫职谁来继承？”

    ??魏颐却摆手道：“侯爷，今日多谢了！改日再说吧。”然后一拉缰绳，与乔伯山分道扬镳了。

    ??乔伯山看着他的背影摇摇头：“……疯了。”他协助的是一场英雄救美，不是强抢朝廷官员。但他能拿魏颐怎么办，魏颐家中虽然没有爵位，却有个正三品指挥使的世袭，这可比侯位值钱多了！侯位没有实权，指挥使可是实打实的权势在手。更何况他还协宣府总兵，更加不得了，只能祝那位赵大人好运吧。惹到了魏颐那武蛮子手里，这人总是莽撞乱来的，倒不知道是福是祸了。

    ??等在正房拜见了祖父，服侍他老人家就寝后，赵长宁被二叔叫了过去。一路随他到书房。

    ??赵承廉让他在自己书房坐下，问她魏颐和乔伯山突然到访的事情：“……按理说以这两人的地位，不过是你妹妹出嫁而已，不必亲自过来。今日却亲自来了，魏大人还单独同你聊。不过你似乎……与魏大人有些争执？”

    ??赵长宁嗯了声。

    ??赵承廉就叹道：“长宁，如今你进了官场，许多事我也不避讳你。咱们赵家的人不管对内如何。对外都是赵家的人，荣辱都是一体的。我与你七叔虽然在皇上面前得脸，但你七叔……毕竟也不是真的姓赵。”

    ??赵长宁听到此处便抬起头，她是第一次听到二叔说这样的话，有些惊讶。随后不动声色地掩了，不是亲兄弟，难免不能同心。

    ??“倒不是说你七叔有什么不好，而是他随时可以离开赵家。而且有的时候他在外面做什么，我与你父亲也不知道。”赵承廉低叹，“你父亲一生升官无望了，你三叔、四叔又不争气，做生意尚可，做官是不成的。家里指着你与长淮，最重要的是指着你。你是嫡长孙，日后若我有什么不测之处，你可要将家里的担子挑起来。”

    ??“二叔这话如何能说。”长宁道，“您日后升任了礼部侍郎，就是进内阁也不是没有可能的。”

    ??赵承廉笑着摇头：“说得好听！……我说这个也是想提点你，莫要惹了魏颐这些世家的人。我们赵家在朝堂上本就没有大靠山，宋家又视我们为死敌。若是再惹了这些世家的人，怕日后在官场上会更困难。你有机会便同他们交好，能让他们在皇上面前给你美言几句，也能多结交些人脉。毕竟你曾是太子的人，皇上看着我与你七叔的面子不为难你，却不会看重你。”

    ??“二叔教训得是，侄儿记住了。”赵长宁微叹口气。赵承廉毕竟是为了她的仕途着想。

    ??赵承廉的语气也温和了些：“我瞧魏大人似乎与你颇为投缘，日后你便多与他结交。他们这些人，显贵世代沿袭，家族盘根错节，不是我们赵家能比的。”

    ??赵长宁站起来拱手，应喏。

    ??她从二叔这里告退离开，回了竹山院。快要入秋了，窗外不一会儿下起雨来，长宁仍然未睡，坐在书案面前处理白日积下的公案。

    ??下雨后夜便更冷些，陈蛮端着盅天麻乳鸽汤进来，守在门口的香榧正把帘子放下，免得潮湿的雨气冷着了大人。看到陈蛮，香榧笑道：“陈公子今日不读书么？”陈蛮要参加今年的秋闱了。

    ??陈蛮道：“给大人送汤罢了。”说着径直朝里走。他长得俊，难免丫头们喜欢，他却都淡淡的。

    ??长宁已经审完了案卷，细笔在旁边写批下：合驳回再审。抬头就看到陈蛮进来了，也问道：“今日不读书？”

    ??“有几处不懂，来问问大人。”陈蛮将书卷放在他旁侧，赵长宁就拿起他的书来看，是《中庸》里面的两句话，她斟酌片刻怎么讲后，跟他细讲。讲了会儿才发现陈蛮正看着自己，就笑问：“怎么了？”

    ??“觉得大人比我强得多，一般的年纪，大人学识渊博，我却是半桶水。”陈蛮叹道，“这次秋闱怕是不能中的。”

    ??“你不必妄自菲薄，你的学识中举是没有问题的。你临考前，我再拟些文章给你写就是了。”赵长宁说，跟她比什么？她前后两世加起来读书已经二十多年了。

    ??陈蛮欲言又止，然后道：“大人，我只想一辈子跟在大人身边，不想去别处。”

    ??赵长宁发现他看着自己的眼神，竟然格外的执着，而且固执。陈蛮此人